“Dit is jouw moment”

In 2025 organiseerde Kunstgebouw in 4 gemeenten CultuurKans: een rondreizend evenement waar lokale cultuurbeoefenaars hun idee pitchten om zo de lokale amateurkunstsector een boost te geven. Organisator en A&R manager Avinash Jagram kreeg de kans om project Drop je 16 te organiseren: een masterclass voor jongeren met muzikale ambities.

Jongeren aan het woord in Rijswijk

In een jongerencentrum in Rijswijk organiseerde Avinash in 2025 een masterclass voor jongeren die verder willen in de muziek. Jongeren die wel de drive en skills hebben, maar nog niet de juiste begeleiding om verder te komen als artiest. Tijdens Drop je 16 lieten zij hun lyrics horen, en gingen ze erover in gesprek met rapper en acteur Adje.

“Sommige deelnemers vonden het spannend”, vertelt organisator Avinash. “Je rapt voor een groep leeftijdsgenoten en laat ook nog je eigen teksten horen. Om ze de drempel over te helpen, motiveerde ik ze door te zeggen: ‘Dit is jouw moment, als je het nú niet doet dan krijg je spijt.’ Dat hielp.”

Van Adje kregen de jongeren direct feedback op hun teksten. Daarbij kwamen ook presentatie, positionering en ontwikkeling om je als artiest te ontplooien aan bod. Voor Avinash was de keuze om Adje uit te nodigen niet toevallig: “Hij was heel belangrijk in de beginfase van mijn eigen carrière. Net als Ivan Stein, van Street Knowledge. Door hen kwam ik in aanraking met artiesten als Cho en Reverse. Ik zag hen in de studio aan het werk en leerde dat je niet bang moet zijn als je je droom wilt najagen. Niet te veel praten, maar ga het gewoon doen. Maar daarvoor moet je wel de juiste mensen achter je hebben.”

Verbinden vanuit eigen ervaring

Die aanpak kenmerkt zijn eigen manier van werken. “Op straat of in jongerencentra: overal ontmoet ik jongens en meiden die iets kunnen en willen, maar niet weten hoe ze het moeten aanpakken. Ik verbind ze met elkaar, zodat ze een handvat hebben om samen een stap vooruit te maken. Dat geeft mij energie.”

Zijn motivatie komt voort uit zijn eigen verleden. Op zijn zestiende verloor Avinash zijn vader door zelfmoord. “Ik raakte in een diep dal. De jongerenwerkers die mij toen opvingen brachten mij in aanraking met muziek. Dan kon ik even weg zijn uit de werkelijkheid als ik boos of verdrietig was.” Ook Your Stage, het urban onderdeel van het Haagse popmuziekcentrum Musicon, speelde voor hem een belangrijke rol. “Muziek gaf mij vooral houvast op een moment dat ik het hard nodig had. Dat gevoel wil ik jongeren meegeven.”

Gezien en gehoord worden

Avinash weet uit eigen ervaring hoe belangrijk het is om als jongere gezien en gehoord te worden. “Ik was een jongen van 16 zonder diploma’s. Dan is het belangrijk dat iemand ziet wat je kan en je stimuleert en motiveert. Het trekt je uit je benauwde omgeving en je ontmoet nieuwe mensen.” Met zijn projecten laat Avinash jongeren ook op persoonlijk vlak groeien. “Ik laat ze verder kijken. Prima, je bent artiest. Maar wie ben jij vanbinnen? Wat is je verhaal, je ware gezicht?”

Podiumervaring opdoen is belangrijk: als je iets wilt bereiken in de muziek, moet je eropuit en samenwerken met anderen. Avinash koppelt jongeren met muzikale ambities daarom aan elkaar én aan bekende artiesten. “Door voorbeelden aan te reiken groeit hun zelfvertrouwen en durven ze ook een keer op te treden. Zelf vond ik een voorbeeld in Mekki Abdel, van stichting Project Future. Zij boosten mijn talent dat ik zelf niet zag.”

Bijdragen aan de wijk

Naast zijn werk in Rijswijk is Avinash actief in Den Haag, waar hij veel armoede ziet. Vooral jongeren zijn hiervan de dupe, weet hij. “Ik heb veel contact met mijn buren en mensen in stadsdeel Zuidwest. Daardoor weet ik wat er speelt en bedenk ik telkens hoe ik mijn steentje kan bijdragen. Een compliment, een luisterend oor of een gebaar: kleine zaken kunnen een grote impact hebben.” Zoals een project waarbij hij samen met Stichting Leergeld en Banlieau 1.000 schooltassen weggaf aan scholieren in de wijk Leyweg. “Zoiets vergeet een kind nooit.”

Een leegte opvullen

Achter zijn inzet schuilt ook een persoonlijk verhaal: door omstandigheden mag Avinash zijn eigen kinderen niet zien. Zijn werk met jongeren is een manier om met dat gemis om te gaan. “Het vult een leegte op. Van de jongeren krijg ik liefde, ze zijn blij. Dat geeft mij kracht.”

De wereld is niet eng

In de toekomst wil hij zijn werk graag verder uitbreiden. Door een stichting op te zetten kan hij grotere projecten realiseren. “In het begin was ik bang om fouten te maken. Maar door alles stap voor stap te doen, werd ik steeds wijzer en handiger.” Die boodschap wil hij jongeren meegeven: “De wereld is niet eng. Als je écht iets wilt, dan kun je het.”

Tekst: Cathelijne Beijn
Datum: 26 mei 2026